Portrait du peintre Alfred Verwée

De 1873 à 1881, Eugène Broerman suit les cours de dessin et de peinture à l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles dans l’atelier de Jean Portaels, dont il subit l’influence. En 1881, il remporte le prix Godecharle grâce auquel il séjourne à Rome durant plusieurs années. Il y découvre les grands maîtres italiens des XVIe et XVIIe siècles, qui le marquent particulièrement. En 1894, avec un groupe d’artistes et d’hommes politiques, il fonde le cercle de l’Œuvre Nationale de l’Art appliqué à la rue et aux objets d’utilité publique. Grâce à cette initiative, Broerman bénéficie de nombreuses commandes publiques.

Eugène Broerman pratiqua également l’art du portrait. Outre les nombreux dessins et peintures des membres de sa famille, l’artiste nous a laissé maints portraits d’une grande qualité d’observation et d’exécution. C’est toutefois la Galerie des célébrités nationales, réalisée en 1892 et 1893 pour la salle de conférences du Musée Moderne de Bruxelles, qui établira sa réputation de portraitiste. Il s’agit d’une série au fusain, grandeur nature, de cinquante-quatre personnalités belges du monde scientifique, politique et artistique.

Portrait du peintre Alfred Verwée fait partie de la Galerie des célébrités nationales. Dans ce portrait, Broerman montre le peintre animalier assis dans son lieu de travail tenant d’une main une palette et des brosses et, de l’autre, un pinceau. L’attitude et l’expression du visage, les rides du front, les yeux scrutateurs et le dessin de la bouche, expriment la concentration. L’éclairage diffus souligne subtilement le buste puissant et massif. Alfred Verwée (1838-1895) fut un des rares artistes de son temps à vivre exclusivement de son art, bénéficiant d’une grande notoriété au sein des milieux artistiques du pays. Il faut peut-être voir dans cette représentation simple et directe du peintre bruxellois, le souhait d’Eugène Broerman de laisser à la postérité l’image d’un artiste au sommet de sa carrière et de sa force créatrice.