Autoportrait

De 1873 à 1881, Eugène Broerman suit les cours de dessin et de peinture à l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles dans l’atelier de Jean Portaels, dont il subit l’influence. En 1881, il remporte le prix Godecharle, grâce auquel il séjourne à Rome durant plusieurs années. Il y découvre les grands maîtres italiens des XVI^e et XVII^e siècles qui le marquent particulièrement. L’art, selon lui, devrait retrouver le rôle éducateur qu’il occupait à la Renaissance.

Eugène Broerman avait son atelier à Saint-Gilles, place Antoine Delporte. En 1894, avec un groupe d’artistes et d’hommes politiques, il fonde le cercle de l’Œuvre Nationale de l’Art appliqué à la rue et aux objets d’utilité publique. Grâce à cette initiative, il bénéficie de nombreuses commandes publiques. La décoration de la salle du conseil de l’hôtel de ville de Saint-Gilles est certainement l’un de ses projets les plus aboutis. Avec un moindre retentissement peut-être que la décoration, mais avec la même ferveur, Eugène Broerman pratiqua également l’art du portrait. Outre les nombreux dessins et peintures des membres de sa famille, l’artiste nous a laissé maints portraits d’une grande qualité d’observation et d’exécution. C’est toutefois la Galerie des célébrités nationales, réalisée en 1892 et 1893 pour la salle des conférences du Musée Moderne de Bruxelles, qui établira sa réputation de portraitiste. Il s’agit d’une série de portraits au fusain, grandeur nature, de cinquante-quatre personnalités belges du monde scientifique, politique et culturel.