Portret van de schilder Alfred Verwée

Van 1873 tot 1881 volgde Eugène Broerman teken- en schilderlessen aan de Academie van Brussel in het atelier van Jean Portaels, wiens invloed hij onderging. Dankzij de Godecharleprijs, die hij in 1881 won, kon hij enkele jaren in Rome verblijven. Hij ontdekte er de 16de- en 17de-eeuwse Italiaanse grootmeesters, die een grote indruk op hem maakten. In 1894 richtte hij met een aantal kunstenaars en politici de kunstkring L’Oeuvre Nationale de l’Art appliqué à la rue et aux objets d’utilité publique op. Via dit initiatief haalde Broerman talrijke publieke opdrachten binnen,

Eugène Broerman beoefende eveneens de portretkunst. Naast talrijke tekeningen en schilderijen van familieleden liet de kunstenaar ook tal van portretten na die van een groot observatievermogen en een kwaliteitsvolle uitvoering getuigen. Maar het was toch met zijn Portrettengalerij van nationale beroemdheden, die hij in 1892 en 1893 voor de vergaderzaal van het Brusselse Musée Moderne maakte, dat hij zijn reputatie als portrettist vestigde. Het ging om een reeks houtskoolportretten op ware grootte van 54 personaliteiten uit de Belgische wetenschappelijke, politieke en culturele wereld.

Portret van de schilder Alfred Verwée maakt deel uit van de Portrettengalerij van nationale beroemdheden. In dit portret toont Broerman de dierenschilder gezeten in zijn werkruimte, met in de linkerhand een palet en borstels en in de rechterhand een penseel. De houding en de gelaatsuitdrukking, de rimpels op het voorhoofd, de onderzoekende blik en de vorm van de mond drukken een grote concentratie uit. Het diffuse licht beklemtoont subtiel de machtige en massieve borstkas van de schilder. Alfred Verwée (1838-1895) was een van de schaarse kunstenaars van zijn tijd die volledig van zijn kunst kon leven, daar hij grote bekendheid genoot in de kunstmilieus van het land. Met deze eenvoudige en directe voorstelling van de Brusselse schilder had Broerman wellicht de intentie om aan het nageslacht het beeld na te laten van een kunstenaar op het hoogtepunt van zijn carrière en zijn creatieve kracht.

Auteur : Vereniging voor het Kunstpatrimonium, C. Ekonomides, 2021