Portret van een man

Van 1873 tot 1881 volgde Eugène Broerman teken- en schilderlessen aan de Academie van Brussel in het atelier van Jean Portaels, wiens invloed hij onderging. Dankzij de Godecharleprijs die hij in 1881 won, kon hij verscheidene jaren in Rome verblijven. Hij ontdekte er de 16de- en 17de-eeuwse Italiaanse grootmeesters, die een grote indruk op hem maakten. Volgens Broerman moest kunst de educatieve rol terugkrijgen die ze tijdens de renaissance speelde.

Broerman had zijn atelier in Sint-Gillis, aan het Antoine Delporteplein. In 1894 richtte hij met een aantal kunstenaars en politici de kunstkring Œuvre Nationale de l’Art appliqué à la rue et aux objets d’utilité publique op. Via dit initiatief haalde Broerman talrijke publieke opdrachten binnen. De decoratie van de raadzaal van het gemeentehuis van Sint-Gillis was op dat vlak ontegensprekelijk een van zijn meest geslaagde verwezenlijkingen. Maar Broerman beoefende ook de portretkunst, misschien met wat minder weerklank dan zijn decoratiekunst, maar met hetzelfde vuur. Naast talrijke tekeningen en schilderijen van familieleden heeft de kunstenaar ons ook veel portretten nagelaten die van een groot observatievermogen en een kwaliteitsvolle uitvoering blijk geven. Maar het was toch met zijn GGalerie des célébrités nationales (Portrettengalerij van nationale beroemdheden), een werk dat hij in 1892 en 1893 maakte voor de vergaderzaal van het Brusselse Musée Moderne, dat hij zijn reputatie als portrettist vestigde. Het gaat om een reeks houtskoolportretten op ware grootte van 54 Belgische personaliteiten uit de wetenschappelijke, politieke en culturele wereld.