Monsieur Tardieu

La carrière de l’aquafortiste, buriniste, dessinateur et professeur de dessin Luigi Calamatta se déroule en partie en Italie, son pays natal, à Paris et à Bruxelles de 1837 à 1861. Formé à Rome, il suit le peintre André Benoît Taurel (Paris 1794 – Amsterdam 1859) dans la capitale française. En 1828, il est son assistant à la chaire de gravure de l’Académie des Beaux-Arts d’Amsterdam, puis après 1830, il est choisi par le roi Louis-Philippe pour gérer les gravures des collections historiques de la galerie de Versailles. Proche des milieux intellectuels et littéraires parisiens, il s’adonne principalement au portrait, peignant son entourage. Sa réputation est internationale, et en 1837, il est nommé professeur de burin de la nouvelle École royale de gravure à Bruxelles, puis, en 1847, il intègre le corps enseignant de l’Académie royale des Beaux-Arts. Partageant sa vie entre Paris et Bruxelles, il met son talent à reproduire en gravure des tableaux de peintres contemporains.

À Bruxelles, il fréquente les cercles savants et artistiques, ainsi que les exilés italiens et les expatriés français. Parmi ces derniers, l’avocat Armand-Louis Tardieu, né à Rouen en 1807, qui, comme Luigi Calamatta, a été mêlé aux événements parisiens de 1830. Il se fixe à Bruxelles en 1834 et il obtient en 1841 la naturalisation belge. Sténographe à la Chambre des Représentants, il publie de nombreux articles d’économie politique, de bibliographie  ainsi que des études sur la jurisprudence.

Ce portrait a pour pendant celui de Madame Tardieu, portant la date de 1852. La manière et le style des deux portraits étant similaires, on peut supposer qu’ils ont été réalisés à la même époque. Jusqu’ici inédits, ils sont d’une qualité remarquable, justifiant la célébrité de cet important graveur du XIXe siècle qui fut aussi un dessinateur de premier plan. 

Auteur : Association du Patrimoine artistique, A. Jacobs, 2022