Cabaret

Josse Impens est né au sein d’une famille bourgeoise. De 1853 à 1861 il suit des cours de peinture à l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles et parfait parallèlement son éducation artistique dans l’Atelier libre de Jean-François Portaels (1818-1895).

En 1872, il s'installe à Schaerbeek où il résidera jusqu'à sa mort. En 1873, il devient membre du Cercle artistique et littéraire de Bruxelles et de la Société royale pour l’Encouragement des Beaux-Arts de Gand. Il est connu comme peintre d’intérieurs, de scènes de genre, de portraits et de nus.

Son art se distingue par la qualité de son dessin et par l’emploi de couleurs sombres où éclatent des traits de lumière. Ses scènes d’auberges, par leurs qualités d’observation et d’exécution, ne sont pas sans rappeler les intérieurs de cabarets flamands des peintres des XVIe et XVIIe siècles.

Au cabaret s’inscrit, par son sujet, dans le sillage de la peinture réaliste. L’œuvre est rapidement enlevée, le brun domine avec ça et là quelques accents de tons clairs, tandis que l’humour subtil dont elle est empreinte est digne des scènes grivoises de cabarets d’Adriaen Brouwer (1605-1638).

La nécrologie de Josse Impens, parue dans le journal La Réforme, rappelle : « Monsieur Josse Impens a derrière lui une carrière artistique de près de trente années, mais il n'a pas encore produit autant qu'il l'aurait voulu, sa vie ayant été assombrie pendant de longues années par [...] la perte de deux enfants qu'il chérissait. Il a autant vécu à la campagne qu'à la ville, ayant appris à aimer sérieusement les vieux intérieurs des paysans flamands [...]. Il a cultivé, sa vie durant, la spécialité d’art qu’il aimait ». (La Réforme,‎ 8 novembre 1905).