Abraham Ortelius

Cette statue a été réalisée par Jef Lambeaux, sculpteur bruxellois notamment connu pour son œuvre Les Passions humaines du parc du Cinquantenaire à Bruxelles et pour La folle chanson au square Palmerston (https://collections.heritage.brussels/fr/objects/44322). Elle fait partie des statues en marbre de la place du Petit Sablon, inaugurées en 1890 à l’occasion du 60ᵉ anniversaire de la Belgique. Hendrik Beyaert (1823-1894), architecte de la place du Petit Sablon et de l’édifice de la Banque nationale de Belgique, a disposé les statues en demi-cercle, dans des niches du jardin entourant le monument d’Egmont et de Hornes.

Les sculptures furent dessinées par un seul artiste bruxellois, Xavier Mellery, puis réalisées par différents sculpteurs belges. Mellery, illustrateur et peintre, connu pour des œuvres telles que Sagesse au musée Charlier (https://collections.heritage.brussels/fr/objects/93712), a conçu aussi bien ces statues en marbre que les exemplaires en bronze placés sur la grille entourant la place du Petit Sablon. Cette méthode de travail visait à assurer l’unité de l’ensemble et à éviter les anachronismes ou répétitions dans les statues.

L’ensemble en marbre représente des figures belges illustres du XVIᵉ siècle. Dans l’esprit des autorités organisatrices du XIXᵉ siècle, elles constituaient un panthéon de la jeune nation, destiné à affirmer l’histoire de la résistance nationale, en l’occurrence contre la domination espagnole. Cette statue représente Abraham Ortelius (1527-1598), un géographe renommé. Il publia le premier atlas géographique du monde tel qu’il était connu à l’époque : Theatrum Orbis Terrarum. Le sculpteur le représente tenant un atlas sous le bras droit, le regard tourné vers l’horizon. Sa main gauche repose sur la hanche, un globe terrestre se trouve entre ses jambes et une pile de trois livres gît près de son pied gauche.

Toutes les statues en marbre furent restaurées en 1997 sous la direction de l’architecte Barbara Van der Wee et avec le soutien de la fondation Cornelis Floris.