Jean de Locquenghien

Cette statue a été réalisée par Godefroid Van den Kerckhove, sculpteur anversois, dont les œuvres les plus connues est la statue de Everard t'Serclaes dans la salle Gothique de l'Hôtel de Ville de Bruxelles (https://collections.heritage.brussels/fr/objects/51783). Elle fait partie des statues en marbre de la place du Petit Sablon, inaugurées en 1890 à l’occasion du 60ᵉ anniversaire de la Belgique. Hendrik Beyaert (1823-1894), architecte de la place du Petit Sablon et de l’édifice de la Banque nationale de Belgique, a disposé les statues en demi-cercle, dans des niches du jardin entourant le monument d’Egmont et de Hornes.

Les sculptures furent dessinées par un seul artiste bruxellois, Xavier Mellery (1845-1921), puis exécutées par différents sculpteurs belges. Mellery, illustrateur et peintre, connu pour des œuvres telles que Sagesse au musée Charlier (https://collections.heritage.brussels/fr/objects/93712), a conçu aussi bien ces statues en marbre que les exemplaires en bronze placés sur la grille entourant la place du Petit Sablon. Cette méthode visait à assurer l’unité de l’ensemble et à éviter les anachronismes ou répétitions dans les sculptures.

L’ensemble en marbre représente des figures belges illustres du XVIᵉ siècle. Dans l’esprit des autorités organisatrices du XIXᵉ siècle, elles constituaient un panthéon de la jeune nation, destiné à affirmer l’histoire de la résistance nationale, en l’occurrence contre la domination espagnole.

Cette statue représente Jean de Locquenghien (1518-1574), bruxellois, bourgmestre et amman (une autorité administrative et judiciaire) de Bruxelles. Son nom reste surtout associé à la réalisation du canal de Willebroek, long de 28 kilomètres. La construction de cette voie navigable favorisa le commerce et la navigation de la ville. À sa mort, il fut inhumé dans la cathédrale Saints-Michel-et-Gudule.

La statue fut restaurée, comme les autres sculptures en marbre, en 1997 sous la direction de l’architecte Barbara Van der Wee et avec le soutien financier de la fondation Cornelis Floris. Sur d’anciennes photographies (de 1994), on voit la statue tenant de la main gauche la poignée d’une épée, tandis que la main droite présentait un plan. Sur des clichés publiés en 2002, la main droite a disparu mais la gauche est toujours en place. Sur les photographies de 2014 et de 2022, les deux mains ainsi que la poignée de l’épée du côté gauche manquent. La main droite a donc disparu entre la restauration de 1997 et la photo de 2002, tandis que la main gauche a disparu entre 2002 et 2014.