Guillaume le Taciturne, prince d'Orange

Cette statue a été réalisée par Charles Van der Stappen, un sculpteur bruxellois notamment connu pour son œuvre La Mort d’Ompdrailles, qui se trouve dans le Jardin du Roi (https://collections.heritage.brussels/fr/objects/83302). Elle fait partie des statues en marbre de la place du Petit Sablon, inaugurées en 1890 à l’occasion du 60ᵉ anniversaire de la Belgique. Hendrik Beyaert (1823-1894), architecte de la place du Petit Sablon et de l’édifice de la Banque nationale de Belgique, a disposé les statues en demi-cercle, dans des niches du jardin entourant le monument d’Egmont et de Hornes.

Les sculptures furent dessinées par un seul artiste bruxellois, Xavier Mellery, puis exécutées par différents sculpteurs belges. Mellery, illustrateur et peintre, connu pour des œuvres telles que Sagesse au musée Charlier (https://collections.heritage.brussels/fr/objects/93712), a conçu aussi bien ces statues en marbre que les exemplaires en bronze placés sur la grille entourant la place du Petit Sablon. Cette méthode visait à garantir l’unité de l’ensemble et à éviter les anachronismes ou répétitions dans les sculptures.

L’ensemble en marbre représente des figures belges illustres du XVIᵉ siècle. Dans l’esprit des autorités organisatrices du XIXᵉ siècle, elles constituaient un panthéon de la jeune nation, destiné à affirmer l’histoire de la résistance nationale, en l’occurrence contre la domination espagnole. Cette statue représente Guillaume le Taciturne, également connu sous le nom de Guillaume d’Orange-Nassau, Prince d’Orange (1533-1584). Il fut le principal instigateur de la révolte contre l’autorité espagnole, déclenchée à partir de 1566 notamment en raison du manque de tolérance religieuse imposé par l’Espagne. Il mena la révolte contre Philippe II (1527-1598) et fut le fondateur de la République des Provinces-Unies. En raison de son opposition, le roi d’Espagne mit sa tête à prix. C’est l’une des raisons pour lesquelles il fut assassiné le 10 juillet 1584 par Balthasar Gérard (1557-1584).

La statue montre le Taciturne avec un regard déterminé, la main gauche posée sur la garde de l’épée à son côté et un bâton de commandement dans la main droite.

Cette sculpture fait partie des deux premières commandées en 1882 et, comme les autres, fut restaurée en 1997 sous la direction de l’architecte Barbara Van der Wee, avec le soutien financier de la fondation Cornelis Floris.