Henri de Bréderode

Cette statue a été réalisée par Antoine-Joseph Van Rasbourgh sculpteur bruxellois notamment connu pour le buste de Pierre Paul Rubens (1577-1640) qui orne la façade des Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique. Elle fait partie des statues en marbre de la place du Petit Sablon, inaugurées en 1890 à l’occasion du 60ᵉ anniversaire de la Belgique. Hendrik Beyaert (1823-1894), architecte de la place du Petit Sablon et de l’édifice de la Banque nationale de Belgique, a disposé les statues en demi-cercle, dans des niches du jardin entourant le monument d’Egmont et de Hornes.

Les sculptures furent dessinées par un seul artiste bruxellois, Xavier Mellery, puis exécutées par différents sculpteurs belges. Mellery, illustrateur et peintre, connu pour des œuvres telles que Sagesse au musée Charlier (https://collections.heritage.brussels/fr/objects/93712), a conçu aussi bien ces statues en marbre que les exemplaires en bronze placés sur la grille entourant la place du Petit Sablon. Cette méthode visait à assurer l’unité de l’ensemble et à éviter les anachronismes ou répétitions dans les sculptures.

L’ensemble en marbre représente des figures belges illustres du XVIᵉ siècle. Dans l’esprit des autorités organisatrices du XIXᵉ siècle, elles constituaient un panthéon de la jeune nation, destiné à affirmer l’histoire de la résistance nationale, en l’occurrence contre la domination espagnole.

Cette statue représente Henri de Bréderode (1531-1568). Il fut l’un de ceux qui initièrent la Compromis des Nobles (1565), une ligue de nobles des Pays-Bas opposée à l’Inquisition espagnole. C’est également lui qui remit à Marguerite de Parme (1522-1586) la Requeste des Nobles, un document qui contenait en substance une menace de soulèvement armé si les persécutions religieuses espagnoles ne cessaient pas. Marguerite accepta alors une suspension provisoire des persécutions. Plus tard, un soulèvement armé complet contre l’Espagne éclata néanmoins.

Lors de la remise de la Requeste en 1566, Charles de Berlaymont (1510-1578) qualifia les nobles de « mendiants » (gueux) sur un ton moqueur. Bréderode revendiqua ce nom comme un titre d’honneur, donnant ainsi naissance au terme « les Gueux ». Leur devise devint : « Fidèles au roi jusqu’à la besace.»

Il est donc représenté avec une écuelle fixée à une besace jetée sur son épaule droite. Dans la main droite, il tient un bâton, symbole de commandement et d’autorité, tandis que la main gauche repose sur son épée. Avec Guillaume le Taciturne et Philippe de Marnix de Sainte-Aldegonde, il incarne la résistance politique nationale.

La statue fut restaurée en 1997, comme les autres sculptures en marbre, sous la direction de l’architecte Barbara Van der Wee et avec le soutien financier de la fondation Cornelis Floris.