Philippe de Marnix de Sainte-Aldegonde

Cette statue a été réalisée par Paul De Vigne, sculpteur belge notamment connu pour le Monument Wilson, visible au Musée de la Ville de Bruxelles (https://collections.heritage.brussels/fr/objects/46823). Elle fait partie des statues en marbre de la place du Petit Sablon, inaugurées en 1890 à l’occasion du 60ᵉ anniversaire de la Belgique. Hendrik Beyaert (1823-1894), architecte de la place du Petit Sablon et de l’édifice de la Banque nationale de Belgique, a disposé les statues en demi-cercle, dans des niches du jardin entourant le monument d’Egmont et de Hornes.

Les sculptures furent dessinées par un seul artiste bruxellois, Xavier Mellery (1845-1921), puis exécutées par différents sculpteurs belges. Mellery, illustrateur et peintre, connu pour des œuvres telles que Sagesse au musée Charlier (https://collections.heritage.brussels/fr/objects/93712), a conçu aussi bien ces statues en marbre que les exemplaires en bronze placés sur la grille entourant la place du Petit Sablon. Cette méthode visait à assurer l’unité de l’ensemble et à éviter les anachronismes ou répétitions dans les sculptures.

L’ensemble en marbre représente des figures belges illustres du XVIᵉ siècle. Dans l’esprit des autorités organisatrices du XIXᵉ siècle, elles constituaient un panthéon de la jeune nation, destiné à affirmer l’histoire de la résistance nationale, en l’occurrence contre la domination espagnole.

Cette statue représente le diplomate, écrivain et philosophe Philippe de Marnix de Sainte-Aldegonde (1540-1598). L’hymne national néerlandais, le Wilhelmus, lui a été attribué, bien qu’il soit peu probable qu’il en soit l’auteur. Conseiller de Guillaume d’Orange (1533-1584) et défenseur de la liberté de pensée, il tomba finalement en disgrâce auprès de Guillaume et des États généraux, la plus haute instance de gouvernement des Pays-Bas, après la chute d’Anvers (4 novembre 1576) face aux troupes espagnoles dirigées par Alexandre Farnèse (1545-1592). Il plaida plus tard également pour mettre fin à l’ensemble de la révolte néerlandaise.

Philippe est représenté tenant un livre ouvert dans la main gauche, maintenu par la main droite. Derrière son pied gauche se trouve une pile de livres surmontée d’un casque d’armure. La statue fut restaurée, comme les autres sculptures en marbre, en 1997 sous la direction de l’architecte Barbara Van der Wee et avec le soutien financier de la fondation Cornelis Floris.