Gérard Mercator

Cette statue a été réalisée par Louis Pierre Van Biesbroeck, sculpteur, graveur, peintre et orfèvre. Ses œuvres se trouvent principalement à Gand, où il réalisa notamment deux éléments de façade du Musée des Beaux-Arts : L’Art idéal (l’Imagination) et L’Art réaliste (la Vérité)(https://inventaris.onroerenderfgoed.be/erfgoedobjecten/18199). Elle fait partie des statues en marbre de la place du Petit Sablon, inaugurées en 1890 à l’occasion du 60ᵉ anniversaire de la Belgique. Hendrik Beyaert (1823-1894), architecte de la place du Petit Sablon et de l’édifice de la Banque nationale de Belgique, a disposé les statues en demi-cercle, dans des niches du jardin entourant le monument d’Egmont et de Hornes.

Les sculptures furent dessinées par un seul artiste bruxellois, Xavier Mellery, puis exécutées par différents sculpteurs belges. Mellery, illustrateur et peintre, connu pour des œuvres telles que Sagesse au musée Charlier (https://collections.heritage.brussels/fr/objects/93712), a conçu aussi bien ces statues en marbre que les exemplaires en bronze placés sur la grille entourant la place du Petit Sablon. Cette méthode visait à assurer l’unité de l’ensemble et à éviter les anachronismes ou répétitions dans les sculptures.

L’ensemble en marbre représente des figures belges illustres du XVIᵉ siècle. Dans l’esprit des autorités organisatrices du XIXᵉ siècle, elles constituaient un panthéon de la jeune nation, destiné à affirmer l’histoire de la résistance nationale, en l’occurrence contre la domination espagnole.

Cette statue représente le célèbre géographe, cosmographe et mathématicien Gérard Mercator (1512-1594). Mercator était le pseudonyme latin de son véritable nom : De Cremer ou De Kremer. Son nom fut associé à un système de projection permettant de représenter le monde sphérique sur une carte plane. Il est représenté tenant un globe terrestre à hauteur de poitrine de sa main droite, tandis que dans sa main gauche il tient un compas.

La statue fut restaurée, comme les autres sculptures en marbre, en 1997 sous la direction de l’architecte Barbara Van der Wee et avec le soutien financier de la fondation Cornelis Floris.