Berck sur mer

Dès l’âge de vingt et un ans, Louis Artan s’initie à la peinture en autodidacte. En 1861, il s'installe à Bruxelles et fréquente l'Atelier Saint-Luc. En 1868, avec Camille Van Camp (1834-1891), Louis Dubois (1831-1880) et Félicien Rops (1833-1898), il fonde la Société libre des Beaux-Arts. Pendant les années 1872 à 1875, alors qu’il vit et travaille à Paris, il effectue de fréquents séjours à Berck, sur la côte d’Opale, afin de peindre sur le motif. Dès 1876, il se fixe sur le littoral belge. Peindre la mer sera dorénavant son unique passion. Jean de Bosschère écrivait à ce propos : « La Mer, comme une amante naïve dans sa fièvre, s’offrit largement à lui. Cette reine capricieuse et vindicative, voluptueuses et charmante, se fiança au peintre, l’arrêta, et put étendre sur lui ses bras. » (J. de Bosschère, « Louis Artan, peintre de marines », in L’Art flamand et hollandais). Il est enterré au cimetière d’Oostduinkerke, où fut érigé en 1894 un monument en son honneur, conçu par Victor Horta et orné d’un médaillon de Charles Van der Stappen ( M. Célis, « Het grafmonument voor Louis Artan »).

Berck sur Mer est réalisé lors d’un de ses séjours à Berck. Cette ville côtière attira de nombreux peintres dans la seconde moitié du XIX^e siècle. Artan, quant à lui, y peint à la belle saison ou en hiver. Cette œuvre, exécutée en larges touches grasses, suggère l’immensité de la mer et du ciel où s’affrontent l’ombre et la lumière. Quelques touches sombres esquissent des bateaux, un brise-lames qui émerge en partie des flots et des oiseaux marins.