À mon père

Après une première formation à Courtrai auprès de son père, Constant Devreese (1813-1900), Godefroid Devreese s’inscrit à 20 ans à l’Académie royale des Beaux-Arts de Bruxelles. Élève, entre autres, de Charles Vander Stappen (1843-1910), il n’obtient ni le prix Godecharle, ni le prix de Rome, mais il put se consoler en 1889 avec le Prix du concours triennal de sculpture d’après nature de l’académie bruxelloise, et la même année, une médaille d’or à l’exposition de Cologne. Ces reconnaissances ainsi que ses participations remarquées à diverses expositions nationales et internationales stimulent sa force de travail et son imagination féconde. Cinq ans plus tard, il réalise le portrait de son père, œuvre envoyée avec d’autres à Paris l’année suivante et qui valurent à l’artiste sa nomination comme membre de la Société nationale des Beaux-Arts de France, le 11 mai 1895.

Après des études de dessin à l’Académie des Beaux-Arts de Courtrai et un passage dans l’atelier de Charles Geerts, à Louvain, Constant Devreese achève sa formation auprès de Louis Jéhotte à l’Académie royale des Beaux-Arts de Bruxelles et dans l’atelier d’Eugène Simonis auprès de qui il demeure huit années. En 1855, il retourne à Courtrai, y enseigne à l’académie locale et y mène une carrière provinciale. 

Son portrait de Schaerbeek est à mi-corps et de grandeur nature. Constant Devreese tourne légèrement la tête vers la droite et, vêtu de son tablier de travail et un ciseau à la main, semble observer attentivement l’œuvre qu’il est en train de réaliser. Ce portrait sensible capte la personnalité au-delà de la ressemblance physique du sculpteur alors âgé de 71 ans. Il s’agit d’un hommage filial envers un père qui a transmis à Godefroid le goût et les rudiments du métier de sculpteur. En 1903, ce dernier fit un nouveau portrait de son père, décédé trois ans plus tôt, associé cette fois avec un portrait de sa mère dans un médaillon (exemplaire en bronze coulé, 11,9 x 9,5 cm, conservé à la KBR, Cabinet des Médailles, cote 2M13/1). 

Auteur : Association du Patrimoine artistique, A. Jacobs, 2021