Eugène Isaye

Portraitiste et lithographe, Henri Lemaire fut élève à l’Académie royale des Beaux-Arts de Bruxelles et dans l’atelier d’un certain Cogan (Zeebroeck-Hollemans, 1995, p. 633). Il exécuta de nombreux portraits d’artistes, de journalistes, d’hommes de Loi, d’hommes politiques, publiés en album, comme Ceux d’ici, qui en contient vingt-six et La grande parade, riche de douze portraits de candidats aux élections législatives de 1929. Il fit aussi des séries de portraits destinés au Comité national de secours et d’alimentation, publiés en 1918 à Bruxelles, chez G. Van Oest.

C’est sous les traits du chef d’orchestre qu’il dessina le violoniste, compositeur et concertiste liégeois Eugène Ysaÿe (1858-1931). Debout à son pupitre, la partition de musique sous les yeux, le musicien, le bras droit levé, tend sa baguette à un orchestre que l’on devine assemblé devant lui. On reconnaît aisément Eugène Ysaÿe, sa corpulence, les traits de son visage au fort menton, aux yeux vifs et au nez puissant, ainsi que sa coupe de cheveux tombant sur la nuque. Avec subtilité, Henri Lemaître se montre habile à manier le crayon lithographique. Il module avec finesse les formes en graduant les effets de clair-obscur. Le contraste entre la noirceur profonde du costume de gala et le blanc de la chemise et du fond neutre concourt à livrer une image vivante et emblématique du grand compositeur belge. Le Cabinet des Estampes de la Bibliothèque royale conserve un second exemplaire de ce portrait d’Eugène Ysaÿe (cote S.III 46746).

Auteur : Association du Patrimoine artistique, A. Jacobs, 2023