Soldat de la Première Guerre mondiale. Le fumeur de pipe

Ce dessin est, avec un autre dessin des collections de la commune de Saint-Gilles (inv. 1013D), préparatoire à l’affiche Audition de marches militaires chantées de 1920 (lithographie offset, 86 x 120 cm, cliché IRPA KM001863).

La justesse du trait qui rend si poignant le regard furtif et absent du soldat à la pipe, semble croquée sur le vif par un Massonet ayant vécu la même expérience douloureuse de la guerre. L’artiste qui a passé la Guerre 1914-1918 sur le front aurait-il récupéré des dessins réalisés in situ pour des affiches patriotiques après-guerre ? C’est possible. La composition finale de l’affiche mettant en scène des soldats marchant vers la droite fait songer à une autre affiche de Massonet annonçant la projection du film de la société Gaumont, Le défilé de la Victoire (cliché IRPA KM001864) qui se déroula sur les Champs-Élysées de Paris, au cinéma High-Life à Bruxelles. Si le côté martial s’impose dans cette évocation triomphante de la victoire des Alliés, il règne dans Audition de marches militaires chantées un certain désordre dans le groupe de militaires belges qui se met en branle pour une parade musicale. Tout le talent d’affichiste d'Armand Massonet y est résumé, sa capacité à saisir avec la seule force du trait un instantané, d’évoquer l’agitation, le bruit, l’atmosphère de l’événement, et de donner l’illusion qu’il ne s’agit que d’un cadrage serré d’une scène qui se prolonge au-delà de la composition.