Saint Jérôme en méditation sur la mort

Le thème du tableau connut un grand succès à la Renaissance, car Jérôme était le patron spirituel des humanistes. Sa traduction de la Bible – en latin, d’après les textes grecs et hébreux – appelée la Vulgate, deviendra le texte officiel des Écritures saintes pour l’Église catholique. Érasme, lui aussi traducteur des textes sacrés, fut un grand admirateur de saint Jérôme. Il édita ses oeuvres complètes et rédigea sa biographie.
Plusieurs artistes flamands ont représenté ce saint dans son cabinet de travail au milieu de ses livres, méditant sur le sort des hommes. Le crâne, la bougie consumée sont des signes d’éphémérité. Des artistes de la Renaissance, tels Albrecht Dürer, Marinus van Reymerswaele et Lucas van Leyden ont représenté saint Jérôme en s’inspirant probablement d’un tableau, aujourd’hui disparu, de Quentin Metsys.