De heilige Hiëronymus, mediterend over de dood

Het thema van dit schilderij was bijzonder populair tijdens de renaissance, want Hiëronymus was de geestelijke beschermheer van de humanisten. Zijn bijbelvertaling – in het Latijn, naar de Griekse en Hebreeuwse teksten – werd de Vulgaat genoemd en werd de officiële versie van de heilige geschriften voor de katholieke kerk. Erasmus, zelf ook vertaler van gewijde teksten, was een groot bewonderaar van de heilige Hiëronymus. Hij gaf diens volledige werk uit en schreef zijn biografie.
Verscheidene Vlaamse kunstenaars beeldden de heilige af terwijl hij in zijn werkkamer tussen zijn boeken zit, mediterend over het lot van de mens. Het doodshoofd en de opgebrande kaars staan symbool voor de vergankelijkheid. Renaissancekunstenaars als Albrecht Dürer, Marinus van Reymerswaele en Lucas van Leyden lieten zich voor hun voorstellingen van de heilige Hiëronymus waarschijnlijk inspireren door een thans verdwenen schilderij van Quentin Metsys.