Portrait de Fernand Bernier, bourgmestre de Saint-Gilles en 1929

Le 8 septembre 1929, expirait le bourgmestre de Saint-Gilles, Fernand Bernier, né à Namur en 1864. Moins de quatre mois plus tôt, le 16 mai, il avait endossé l’écharpe mayorale. Homme de lettres et journaliste, frère du peintre Géo Bernier (Namur 1862 - Ixelles 1918), Fernand Bernier a été rédacteur du journal L’Étoile Belge et a présidé de nombreuses associations de presse belge.

En 1904, il publia à Bruxelles, Monographie de Saint-Gilles lez-Bruxelles. Histoire et description illustrées, et la même année, il devint conseiller communal libéral. Il fut désigné échevin des Finances et des Régies en 1912, et occupa, à plusieurs reprises, le fauteuil de bourgmestre ad interim. Durant ses mandats politiques, il siégea dans divers bureaux et sociétés de bienfaisance et de charité. On le savait souffrant, mais sa mort prit tout le monde de court. Pour Adolphe Max, Fernand Bernier était « d’un caractère pétri d’indulgence et de générosité, incapable de pensée méchante » (Funérailles de Fernand Bernier Bourgmestre, 11 septembre 1929. In memoriam, p. 10 ).