Portret van Fernand Bernier, burgemeester van Sint-Gillis in 1929

Op 8 september 1929 overleed de burgemeester van Sint-Gillis, Fernand Bernier, die in 1864 in Namen was geboren. Nog geen vier maanden eerder, op 16 mei, had hij de burgemeesterssjerp omgegord. Fernand Bernier, letterkundige en journalist, broer van de schilder Géo Bernier (Namen, 1862 – Elsene, 1918), was redacteur van de krant L’Étoile Belge en stond aan het hoofd van talrijke Belgische persverenigingen.

In 1904 publiceerde hij in Brussel zijn Monographie de Saint-Gilles lez-Bruxelles. Histoire et description illustrées, en in datzelfde jaar werd hij liberaal gemeenteraadslid. Hij werd schepen van Financiën en Regies in 1912 en bekleedde herhaaldelijk de functie van burgemeester ad interim. Tijdens zijn politieke mandaten had hij zitting in diverse bureaus en maatschappijen voor armenzorg en liefdadigheid. Hoewel men wist dat hij ziek was, verraste zijn dood toch iedereen. Volgens Adolphe Max was Fernand Bernier “een begripvolle en vrijgevige persoon die geen enkele kwaadwillige gedachte kon koesteren” (Funérailles de Fernand Bernier Bourgmestre, 11 septembre 1929. In memoriam, p. 10 ).