Plan de Bruxelles avec les défenses de la ville vers 1655

Cette carte datant d'environ 1655 n'a pas pour but d'être une carte de Bruxelles. Il s'agit d'une étude des possibilités d'aménagement hydraulique de la ville. Michael Florentius van Langren était astronome, mathématicien, cartographe et ingénieur : autant de disciplines qu'il a mêlées. Ce plan se situe à l'intersection entre "eau" et "défense militaire". En effet, Van Langren voulait utiliser la rivière Senne pour la protection militaire de la ville. En créant intentionnellement un débordement de la rivière, la ville pouvait mener une politique active d'inondation (technique connue dans la mémoire collective par l'inondation de la plaine de l'Yser lors de la Première Guerre mondiale). Vers 1644, van Langren avait aussi élaboré des projets visant à protéger Bruxelles des inondations elles-mêmes.

La carte a servi à élaborer des idées et des propositions pour la ville. Van Langren n'a pas représenté les bâtiments urbains à l'intérieur des murs. En revanche, il a représenté les murs d'enceinte de la ville et les fortifications militaires. L'eau est également clairement perceptible grâce à sa couleur bleue. La carte est parsemée de notes de toutes sortes. Celles-ci concernent toujours la manipulation ou l'utilisation de l'eau et les (im)possibilités militaires.

Cette carte n'était pas isolée. En tant que scientifique pluridisciplinaire, Van Langren a travaillé sur de nombreux projets qui formaient un ensemble plus vaste. Cette carte est donc liée à de nombreux autres projets d'aménagement hydraulique à Bruxelles.