La Mutualité

Ce groupe symbolisant La Mutualité orne l’angle avant droit de la toiture du pavillon principal de l’hôtel de ville de Saint-Gilles. Il a pour pendant le groupe de La Solidarité de Victor Rousseau. L’hôtel de ville de Saint-Gilles conserve également le modèle en plâtre imitation bronze, mi-grandeur de la dimension définitive. Alphonse de Tombay a représenté l’idée de mutualité par une jeune femme, vêtue à l’antique, soutenant un vieillard au torse nu, tenant une canne et s’avançant d’un pas hésitant. Le geste de la femme exprime la notion d’entraide. L’administration communale entendait soutenir ce modèle éthique d’économie de prévoyance collective contre les risques sociaux, le chômage, la maladie et les accidents de travail, ou encore la retraite. Dès lors, avec La Salubrité publique, La Solidarité, La Sécurité publique, L’Assistance publique et Les Finances, La Mutualité avait pleinement sa raison d’être sur la façade principale de l’hôtel de ville, tout entière consacrée aux lignes de force de l’action politique locale en matière sociale. L’œuvre, intéressante par son sujet inhabituel en sculpture, est à l’image de la production féconde mais académique du sculpteur. Elle est construite frontalement et pèche par un manque de vigueur et d’envolée.

Il est intéressant de noter qu’un autre groupe, symbolisant L’Instruction publique, a été commandé à Alphonse de Tombay pour la décoration de l’hôtel de ville de Saint-Gilles. Il a été examiné le 13 juin 1914. Les documents administratifs de l’époque font état d’une discussion sur son emplacement, devant ou derrière l’un des trumeaux de la porte centrale vitrée de la salle des Pas perdus, à l’intérieur de l’édifice. On n’en sait pas davantage sur ce groupe non retrouvé qui, manifestement, n’a pas été retenu pour la décoration de l’hôtel de ville.