Onderlinge bijstand

Deze groep symboliseert de Onderlinge Bijstand en versiert de hoek rechts vooraan van het dak van het hoofdpaviljoen van het gemeentehuis van Sint-Gillis. Haar tegenhanger is de groep Solidariteit van Victor Rousseau. Het gemeentehuis van Sint-Gillis bewaart eveneens het met imitatiebrons beschilderde gipsen model op halve grootte van dit werk. Alphonse de Tombay stelt het idee van onderlinge bijstand voor als een jonge vrouw die is gekleed zoals in de oudheid; ze ondersteunt een bejaarde man met naakt bovenlijf die een wandelstok vasthoudt en een aarzelende pas voorwaarts zet. Het gebaar van de vrouw moet het concept onderlinge bijstand uitdrukken. Het gemeentebestuur wou zodoende zijn steun verlenen aan het ethisch model van de collectieve voorzieningen tegen sociale risico’s zoals werkloosheid, ziekte en arbeidsongevallen, en voor pensioen. Samen met Volksgezondheid, Solidariteit, Openbare Veiligheid, Armenzorg en Financiën verdiende Onderlinge Bijstand ten volle zijn plaats op de hoofdgevel van het gemeentehuis, die volledig aan de krachtlijnen van de lokale politieke werking op maatschappelijk vlak is gewijd. Het werk spreekt aan door zijn onderwerp, dat ongebruikelijk is in de beeldhouwkunst en past in de rijke maar academische productie van de beeldhouwer. Het is frontaal opgebouwd maar ontbeert kracht en bezieling.