Portret van Maurice Van Meenen, burgemeester van Sint-Gillis

Maurice Van Meenen (1848 - 1909), burgemeester van Sint-Gillis, wordt hier afgebeeld in het officiële kostuum van zijn ambt, een rok van koningsblauw laken met een rechte kraag, versierd met een rij zilveren knopen en zilveren borduurwerk. Hij draagt ook de medaille van Ridder van de Leopoldsorde en, rond de hals, de ster van Commandeur van de Orde van Osmanie, een Ottomaanse onderscheiding die in 1861 werd ingesteld door sultan Abdül-Aziz (1861-1876) en die met de opkomst van de Turkse republiek in 1922 werd afgeschaft. Hij zit aan zijn werktafel, het hoofd rustend op de linkerhand, een potlood in de andere hand. Het lijkt wel of hij wordt gestoord tijdens zijn werk. De vloeilegger, de registers, de dossiers, de schriften suggereren het beeld van een man van de daad, die volledig in beslag wordt genomen door het beheer en het goede bestuur van zijn gemeente. Maurice Van Meenen, advocaat en liberaal politicus, had een lange en invloedrijke carrière als verdediger van de gemeentebelangen in Sint-Gillis.

Hij was gemeenteraadslid vanaf 1879, schepen van Openbaar Onderwijs van 1881 tot 1893, en dan een eerste keer burgemeester, van 1893 tot 1896. Dan bekleedde hij opnieuw het mandaat van schepen van Openbaar Onderwijs, onder het burgemeesterschap van Ferdinand Vanderschrick. In 1900 mocht hij nogmaals, en voor drie opeenvolgende mandaten, de burgemeesterssjerp omdoen, tot aan zijn dood op 2 augustus 1909. Maurice Van Meenen speelde een belangrijke rol in de economische, sociale en stedelijke ontwikkeling van zijn gemeente. Aan hem danken we onder meer het plan en de uitvoering van het nieuwe gemeentehuis, evenals de inhuldiging ervan in 1904. Kort na zijn overlijden eerde de gemeente hem door in 1919 een gedenkplaat aan te brengen op het plein dat voor ‘zijn’ gemeentehuis lag. Dit 1911 gedateerde schilderij is dus een postuum portret.