Les lettres

La statue Les Lettres est, avec la statue Les Sciences, l’une des deux figures allégoriques occupant les niches de la façade latérale gauche de l’hôtel de ville de Saint-Gilles. Elles répondent aux deux statues symbolisant Les Beaux-Arts d’Isodore De Rudder et La Science de Charles Samuel des niches de la façade principale de l’aile latérale gauche et aux deux statues de La Sculpture et de La Peinture de Paul Du Bois qui de la même façon occupent les niches de la façade latérale droite. L’importance donnée à ces thématiques témoigne de la place qui leur fut accordée par les concepteurs de l’édifice. Dans leur esprit, le soutien apporté à la pratique et à la connaissance des sciences, des beaux-arts et des lettres éveille les esprits au savoir et à la beauté qui conduit à l’harmonie et à la prospérité.

Les deux statues proposées par De Tombay ont suscité des critiques, notamment de l’architecte de l’hôtel de ville, Albert Dumont qui dans un rapport datée du 2 février 1912 ne mache pas ses mots : « Ces figures sont médiocres. Celle qui représente une jeune femme est inadmissible, c’est par trop banale. L’artiste devra chercher autre chose. L’autre figure pourrait être améliorée. Je ne sais ce que représentent ces statues ». Dans son rapport du 15 février 1912, Louis Morichar, l’échevin de l’Instruction publique acte l’accord du Conseil Communal du 13 février de confier à De Tombay, après soumission des esquisses, les statues Les Lettres et Les Sciences à réaliser endéans une année au prix de 2500 frs par statue, « en dehors des frais de fourniture de la pierre » (Archives communales, dossier II 170 et Rapport au Conseil n°53).