Photographie noir et blanc du 1er congrès juif mondial des étudiants Juifs à Anvers en 1924.

Après des bouleversements politiques et économiques engendrés par la Première Guerre mondiale, de nombreux étudiants juifs font face à une situation précaire. Dans leur pays d’origine, ils sont confrontés à des mesures antisémites telles que le numerus clausus ou les « bancs de la honte » ou « bancs ghetto de Pologne ». Ils peuvent parfois poursuivre leurs études à l’étranger s’ils trouvent des moyens matériels. D’autre part, les préparatifs de création de trois institutions juives d’enseignement supérieur-Yeshiva University à New-York, Université Hébraïque à Jérusalem et Yiddisher Vissenshaftikher Institut (YIVO) à Vilnius- qui toutes seront inaugurées en 1925, ouvrent des perspectives nouvelles.

Le congrès d’Anvers, réuni du 30 avril au 4 mai 1924, établit deux secrétariats : l’un à Londres et l’autre à Vienne. Il permet à l’Union Mondiale des Etudiants Juifs (U.M.E.J.) d’intégrer la Société des Nations, de distribuer des bourses et de lutter, en collaboration avec les grandes institutions juives internationales (JOINT ou AIU), pour l’abolition des discriminations dans divers pays. L’UMEJ poursuit ses activités de nos jours et fait face avec courage et ténacité aux problèmes qu’elle rencontre.