Gildebreuk van de Mechelse Schutters

Dit prachtige, zeldzame voorbeeld van folkloristisch kunstsmeedwerk verraadt niet alleen uitzonderlijk vakmanschap, maar valt ook op door de kostbare materialen die ervoor zijn gebruikt. 

Vermoedelijk stond de halsketting van het Gulden Vlies, de ridderorde die Filips de Goede in het leven riep, model voor deze gildebreuk. 

Ze bestaat uit een reeks schakels, vier schilden met afbeeldingen van heiligen, en de wapenschilden van verscheidene Mechelse adellijke families. Wat dit stuk echter uniek maakt, is een cartouche met een bijzondere vorm die het martelaarschap van Sint-Sebastiaan voorstelt. Deze heilige, die vaak met pijlen doorzeefd wordt afgebeeld, is de patroonheilige van de boogschutters. 

Deze gildebreuk werd gedragen door het hoofd van het Mechelse schuttersgilde, de “koning” genoemd. In principe voegde elke koning een zilveren schild aan de ketting toe met zijn naam, de datum van zijn koningschap en eventueel zijn wapenschild. 

De Mechelse gildebreuk wordt momenteel in de Hallepoort in Brussel tentoongesteld