De Heu van Brussel met Antwerpen in de achtergrond

Wenceslaus Hollar was een Boheemse kunstenaar, geschoold in Praag, die na enkele reizen doorheen de Duitse gebieden en de Nederlanden terecht kwam in Engeland in de jaren 1630. In het daaropvolgende decennium nam hij echter de vlucht door de burgeroorlogen die zich daar afspeelden. Zo kwam hij terug in de Nederlanden terecht, meer bepaald in Antwerpen.

Hollars omzwervingen en verblijf in de Nederlanden lieten merkelijk hun sporen na in de prenten die hij vervaardigde. In 1647 publiceerde hij zo in Antwerpen zijn illustere Navium Variae Figurae et Formae. Die reeks bestond uit twaalf prenten die verschillende Nederlandse scheepstypes afbeeldden en zijn kenmerkend voor Hollars grote fascinatie voor de zee(vaart). Ook deze prent maakte onderdeel uit van die reeks. Typisch voor de beelden in dat werk is het standpunt op ooghoogte. Daardoor hebben deze prenten een lage horizon, wat op zijn beurt samengaat met een groot oppervlak dat de hemel omvat. Net zoals hier figureren vaak stadsgebouwen of woonhuizen op de achtergrond en gaf Hollar het schip erg gedetailleerd weer.

In de periode waarin deze prent gemaakt werd, was er een verbinding over water tussen Brussel en Antwerpen voorzien. Reizigers die in Brussel inscheepten op de trekschuit, moesten aan de Rupel overstappen op de Heu die hen verder naar Antwerpen bracht. Dit vaartuig, ook wel ‘heude’ genoemd, was voorzien van zware wapens en was niet erg stabiel. Het kapseisde bijgevolg meer dan eens.