Jean-Michel Folon (1934-2005) werd geboren in Ukkel en hoewel hij België op jonge leeftijd verliet om een internationale carrière na te jagen, bleef de kunstenaar sterk verbonden met zijn geboorteland.

Om de 90ste verjaardag van zijn geboorte te vieren, heeft de Fondation Folon, gevestigd in het park van het Solvaydomein in Terhulpen, en opgericht tijdens het leven van de kunstenaar, besloten om terug te keren naar de roots van een van de beroemdste kunstenaars van België. Om dit te doen, biedt ze een reeks evenementen en tentoonstellingen aan de Brusselaars en bezoekers van het Gewest. De Fondation heeft de krachten gebundeld met drie Brusselse musea (het Magritte Museum in het stadscentrum, het Autrique Huis in Schaarbeek en het Design Museum Brussels in Laken) om de vele facetten van deze veelzijdige kunstenaar te (her)ontdekken.

Jean-Michel Folon dorst naar kunst heeft zich over vele terreinen verspreid: zijn beroemde aquarellen natuurlijk, maar ook gravures, posters, beeldhouwwerk, animatie, wandtapijten, fresco's, glas-in-lood... en zelfs film!

Tentoonstellingen om te bezoeken:

- Magritte Museum, Magritte-Folon, tot 21 juli 2024

- Autrique Huis, Folon insolite, tot 29 september 2024

- Design Museum Brussels, Olivetti-Folon, van 10 april tot 15 september 2024

Om dergelijk een kunstenaar, die vastbesloten was zich niet te sluiten in één discipline, te eren, kon de Fondation Folon zich niet beperken tot tentoonstellingen binnen haar muren.  Tot 31 mei 2024 biedt ze een openluchtwandeling door het centrum van Brussel aan:

-        In de Koninklijke Sint-Hubertusgalerijen, staan de Pensées [Gedachten] die een belangrijke plaats in Folons beeldenproductie innemen. Hij maakte er tientallen exemplaren van. Ze hebben allemaal hetzelfde anonieme lichaam, maar het hoofd is telkens anders – het zijn variaties uit een verzameling heterogene gebruiksvoorwerpen. Door een lichaam aan een gebruiksvoorwerp te koppelen, creëerde Folon een nieuwe entiteit – irrationeel en verrassend, stimulerend en speels. De betekenis van de Pensées komt pas goed tot uiting wanneer ze bij elkaar staan. Voor de Allée de Pensées [Laan der gedachten] (1996-1999) liet Folon zich inspireren door de rijen sfinxen die hij in Karnak (Egypte) had bewonderd en die een diepe indruk op hem maakten. Deze 10 bronzen beelden passen perfect in de regelmatige indeling van de Koninklijke Sint-Hubertusgalerijen, het meesterwerk van architect Jean-Pierre Cluysenaar – en tevens een van de oudste winkelgalerijen ter wereld (1847).

-    Het vertrek naar een onbekende bestemming is iets wat Jean-Michel Folon altijd heeft beziggehouden. In 1955 ruilde hij op zijn 21ste de vertrouwde gezinswoning in voor de buitenwijken van Parijs, om in Frankrijk zijn geluk te beproeven. Gedurende zijn hele carrière leefde hij als een vrij man, die in geen enkel vakje wilde passen en wiens motto luidde: “Het leven is een reis”. Als om de kijker aan te sporen tot reizen, kijkt deze bronzen koffer, genaamd Partir (2002) uit over de bloemperken van de Kunstberg. Het beeld benadrukt de symmetrie van de in 1957 door de Belgische landschapsarchitect René Péchère ontworpen tuin, die het zicht op de benedenstad en op de prachtige gotische toren van het Brusselse stadhuis kanaliseert. 

- In een van de neoklassieke arcades van het Koningsplein staat L'Envol (1996), een monumentale sculptuur van Jean-Michel Folon. Ze verbeeldt zijn iconische blauwe mannetje, een soort ‘Jan met de pet’ in wie iedereen zich kan herkennen. Het personage kijkt naar de hemel, en naar het Magritte Museum waar momenteel een tentoonstelling te zien is met werk van Magritte en Folon. Magritte was 36 jaar ouder dan Folon ; de beide kunstenaren hebben elkaar nooit ontmoet. Niettemin drukte Magritte zijn stempel op de jongere kunstenaar en zette hij hem op het spoor van de verbeelding en de geheimzinnigheid in de kunst.

-        De Kleine Zavel is een van de pareltjes van de Brusselse binnenstad. De tuin in neorenaissancestijl is versierd met standbeelden van enkele van de grootste Belgische kunstenaars uit de 19de eeuw. De vijf sculpturen van Jean-Michel Folon verstoren geenszins het evenwicht binnen de tuin; ze geven er zelfs extra cachet aan. In 1995, toen hij al enkele jaren actief was als beeldhouwer, koos Folon de Kleine Zavel, dat hem bijzonder dierbaar was, om zijn werk aan het publiek tonen.

Je me souviens (2003) is meer dan zomaar een brons standbeeld. Het werk is een ware installatie, waarin bezoekers een actieve rol kunnen spelen. Folon maakte het als eerbetoon aan de Italiaanse journalist Indro Montanelli (1909-2001).

Femme-oiseau (1993) – Folon vertelde dat hij in het Metropolitan Museum te New York op slag verliefd was geraakt op een beeldje uit de Cycladencultuur. De strenge, frontaal opgestelde vrouwenfiguur met vogelkop is een eerbetoon aan dat oud-Griekse afgodsbeeldje.

Chat (1996) – Zoals veel kunstenaars en schrijvers was Folon een kattenliefhebber. Deze bronzen grote kater, die op het grasperk geplaatst is, gaf hij een geruststellende, rustgevende uitstraling mee.

L'Amour fou (1993)  is een van Folons vroegste sculpturen. Het ontstond eerst als houtsnijwerk uit een slanke houten balk, alvorens hij er een bronzen versie van liet gieten. De titel verwijst naar het hartvormige gezicht.

Oiseau (1993) – rond 1990 sneed Jean-Michel Folon met een keukenmes een vogelkop uit een borstelhandvat. Deze vogel is het resultaat van die eerste inspiratie als beeldhouwer.

Hoewel deze Sculptures Walk, die een beetje nostalgische poëzie van Folon vermengt met onze dagelijkse drukte, beperkt is in de tijd, is het toch mogelijk om het hele jaar door te genieten van de werken waarop onze regio trots kan zijn: la Ville en marche bij het station Brussel-Noord (2001), le Messager in het Park van Brussel (1997), de Fontaine aux Oiseaux in Watermaal-Bosvoorde (1995), le Grand Oiseau, Grote Zavel (1992) en niet te vergeten de muurschildering Magic City die het Montgomery metrostation siert (1976).

(in samenwerking met de Fondation Folon)