Conversion de saint Vincent

Ce tableau, occupant le champ du retable de l’autel latéral sud de l’église, montre La conversion de saint Vincent de Soignies – où La prise de l’habit –, épisode le plus fréquemment illustré de la vie du saint patron de l’église. Selon sa légende, ce noble mérovingien vécut au VII^e siècle et, après avoir mené une carrière militaire et une vie de famille auprès de son épouse Waudru et de leurs quatre enfants, se tourne vers la vie religieuse. Le tableau le montre renonçant à ses richesses, à ses vêtements de laïcs et à ses attributs militaires, pour revêtir l’habit monastique. C’est également à ce moment-là qu’il abandonne son nom de naissance, Madelgaire, pour prendre celui de Vincent, c’est-à-dire « le victorieux ». La plus ancienne représentation connue de cette scène remonte à la seconde moitié du XI^e siècle : il s’agit d’une miniature peinte dans un psautier vraisemblablement réalisé à Haumont et aujourd’hui conservé à Leipzig.  

Sur le tableau, Vincent est agenouillé, les mains croisées sur la poitrine. Des proches, positionnés derrière lui à droite, semblent l’accompagner. Deux jeunes garçons, dont un tourne le dos aux spectateurs, portent les effets personnels dont le saint se défait, notamment sa toque en fourrure rouge à revers d’hermine, attribut traditionnel de Vincent dès le XVII^e siècle, qui permettait de voir en lui un comte de Hainaut. Le personnage, portant une chape et une mitre épiscopale, lui tend une bure noire. Selon la tradition, il s’agirait de saint Aubert. Trois hommes en habit de chanoine sont également représentés sur le côté gauche. Ils pourraient représenter les chanoines du Chapitre de saint Vincent de Soignies qui, d’après la note du curé Aerts arrivé à Evere 1699, auraient offert le tableau à la suite d’une visite décanale en 1685. Le territoire de la paroisse a en effet appartenu au chapitre sonégien pendant plusieurs siècles.

L’œuvre est attribuée au peintre bruxellois Jean-Baptiste Van Heil (1606-fl. 1661).

Elle ne semble pas s’intégrer parfaitement à l’autel, la forme du cadre ne correspondant pas tout à fait à celle du champ du retable.