Autel de saint Joseph

En juillet 1910, le curé de la paroisse Saint-Rémi, Arthur Vetsuypens, demande à la Commission royale des Monuments de valider officieusement un projet d’autel dédié à saint Joseph, car un donateur est prêt à le financer. Il s’agit de Joseph de Meester de Ravestein (1845-1917), qui contribue également au financement de l’Institut Saint-Viateur, école primaire de la rue Vandernoot, également à Molenbeek, devenue ensuite école Saint-Joseph. 

L’architecte Guillaume-Chrétien Veraart, après avoir conçu les plans du bâtiment, dessine également différents éléments de l'aménagement intérieur de l'église. Pour cet autel, il conçoit un projet comprenant la table, le retable et une sculpture en couronnement. Son dessin est conservé. Seul le massif d’autel sera réalisé selon ce projet. La Commission considère alors le retable et le tabernacle comme inutiles pour un autel latéral. Selon la description de l’architecte qui accompagne son dessin, le massif d’autel est constitué de marbre vert de Sibérie, avec des incrustations de fleurs de lys en marbre blanc ; les colonnettes sont en marbre rose de Tunisie et les chapiteaux en marbre jaune du Salvador. Le devant de l’autel est orné, en son centre, des armoiries de la famille de Meester : « de sable, à la croix patenôtrée d’or ». Sur son dessin, Veraart avait proposé, au centre de l’autel, les initiales « SJ » pour « Saint Joseph ». Le retable, qu’il avait imaginé pour surmonter l’autel, est composé d’une caisse en marbre bleu Turquin, comprenant trois compartiments qui abritent des scènes de la vie du père nourricier du Christ, sculptées en bas-reliefs dans de l’albâtre et suivant l’iconographie traditionnelle du saint au XIX^e siècle (la Fuite en Egypte, la Sainte Famille au travail et la Mort de Joseph). Enfin, la sculpture de Joseph surmontant l’ensemble devait être en pierre blanche savonnière.

Une carte postale ancienne montre l’autel pourvu d’un dais d’exposition pour le Saint-Sacrement (ou d’un tabernacle ?), posé au centre du gradin, et lui-même surmonté d’une statue de saint Joseph posée sur un dais. La paroi murale est couverte d’une tenture. Cette disposition s’éloigne dont du projet de Veraart.

À une date indéterminée, l’ensemble de ce dispositif, à l’exception de la table d’autel, est modifié : le tabernacle est remplacé ainsi que la console supportant la statue, de part et d’autre de laquelle sont disposés deux panneaux peints, faisant office de retable et figurant deux scènes liées au culte de saint Joseph (Scènes relatives au culte de saint Joseph / Eglise Saint-Rémi – Inventaire du patrimoine mobilier). La statue de saint Joseph est également remplacée (Saint Joseph / Eglise Saint-Rémi – Inventaire du patrimoine mobilier).

Auteur de la notice : Noémie Petit (Urban.brussels).