Dunes

Paul Mathieu reçoit une première formation à l’École de dessin de Saint-Josse-ten-Noode. Il s’initie par la suite à la peinture de plein air grâce à la dessinatrice Joséphine Godaert-Meyer. En 1893, il est admis au salon de Bruxelles. L’année suivante, il participe à l’Exposition Universelle d’Anvers. Par la suite, il expose régulièrement aux salons de Gand, d’Anvers et de Liège. Il fut membre du cercle bruxellois Le Sillon et du Cercle artistique et littéraire de Bruxelles. Ses premières œuvres, inspirées des sites pittoresques et mélancoliques de la Campine et de la côte belge baignent dans une lumière diffuse et enveloppante caractéristique des luministes du Sillon. En 1911, il réalise avec le peintre Alfred Bastien (1873-1955) le Panorama du Congo, œuvre monumentale destinée à l’Exposition Universelle de Gand de 1913.

Durant la guerre 1914-1918, il réside à Paris où il a l’occasion d’admirer les œuvres des peintres impressionnistes dont il subit l’influence. Les paysages qu’il réalise alors témoignent de l’ascendant sur sa peinture d’un Monet (1840-1926), Sisley (1839-1899) et Pissarro (1830-1903) : touche alerte, effets de lumière, couleurs chatoyantes.

Les Dunes (en Campine) fait partie de la période luministe de l’artiste. La palette, riche en nuances chromatiques, est basée sur des accords de tons beiges, bruns et verts. Quant à la touche, elle est à la fois leste et appliquée. Paul Mathieu exclut toute présence humaine dans ses paysages car, disait-il, « Lorsqu’on traite la figure, il faut inévitablement lui assigner le rôle essentiel. A quoi sert de dessiner une ombre humaine sur une route ou une petite paysanne à bonnet blanc au bout d’un pré ? Cela n’a aucune raison d’être. C’est pourquoi j’ai renoncé à de tels collaborateurs, nullement indispensables … ». (Cité par S. REY dans REY et al., 1989, p. 86).

Auteur : Association du Patrimoine artistique, C. Ekonomides, 2022