Après le repas (étable de Woluwe-Saint-Lambert)

Jan Stobbaerts est né dans une famille d’artisans établie à Anvers. En 1856, il devient élève du peintre animalier Emmanuel Noterman (1808-1863) et fréquente ensuite l’atelier du peintre anversois Henri Leys (1815-1869). Sa carrière artistique débute au salon de Bruxelles de 1857. Ses premières œuvres dénotent l’influence de Gustave Courbet, dont il admire l’œuvre. En 1872, il rejoint les peintres de la Société libre des Beaux-Arts. Stobbaerts avait pour sujet de prédilection les scènes de genre inspirées par les petits métiers et les intérieurs de cuisine. En 1873, au salon d’Anvers, son œuvre Une boucherie anversoise (Anvers, Musée des Beaux-Arts, inv. 2946) provoque un scandale par son sujet réaliste. À partir de 1875, l’artiste délaisse progressivement les intérieurs de cuisine pour les étables. Il s’installe à Bruxelles dans les années 1880 où il reçoit une reconnaissance plus importante que dans sa ville natale.

La commune de Schaerbeek a baptisé une de ses avenues en son honneur. 

Après le repas est une des nombreuses études d’intérieur d’étable que Jan Stobbaerts réalise dans la banlieue rurale de Bruxelles. Cette œuvre relève du réalisme par son sujet, tandis que par l’attrait pour les jeux de lumière, elle se rattache au courant luministe. L’unique biographe de l’artiste, Georges Marlier, écrit à propos de ses étables bruxelloises : 

« À mesure qu’il se confine davantage dans ce monde limité, le peintre se débarrasse de tout souci anecdotique. […] Plutôt que de décrire une action quelconque, il préfère s’enfermer dans une étable étroite, où sa vision s’amplifie singulièrement. […] À la vision impitoyablement linéaire de jadis, s’est substituée une vision purement tonale. Désormais, l’artiste traduit toutes choses sous la forme de grandes surfaces de couleur, de larges masses de lumière et d’ombre. » (Marlier, 1944, p. 93).

Après le repas fut présenté en 1908 à l’exposition rétrospective de peinture et de sculpture organisée par le Cercle des arts, des sciences et des lettres de Schaerbeek dont Jan Stobbaerts fut le premier président.