Vieux Bruxelles

Émile Sacré est issu d’une famille bourgeoise installée à Ixelles. Il manifeste un intérêt précoce pour les arts graphiques, et en particulier pour le dessin. Entre 1866 à 1870, il suit un cursus à l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles. Il complète ensuite sa formation auprès du peintre bruxellois Alfred Cluysenaar (1832-1902). Il subit également l’influence de Henri de Braekeleer (1840-1888) et d’Alfred Stevens (1817-1875). Comme nombre de ses contemporains, il fut marqué par l’œuvre de Gustave Courbet (1819-1877). Durant sa courte carrière, Sacré peignit des sujets aussi divers que des portraits, des nus, des paysages, des vues urbaines et des natures mortes. Son atelier était situé au n°42 de la rue des Drapiers, à Ixelles.

Dans le présent tableau, Émile Sacré offre un témoignage précoce des profonds bouleversements que connut le centre historique de Bruxelles à partir de la fin des années 1860 avec le début des travaux de voûtement de la Senne et de l’aménagement des grands boulevards centraux. De ce point de vue, le tableau de Sacré est d’un réel intérêt historique en ce qu’il montre les destructions dans le centre de Bruxelles alors qu’elles ne faisaient que commencer et allaient se poursuivre durant près d’un siècle au-delà de la mort de l’artiste en 1882.