Oud Brussel

Émile Sacré kwam uit een gegoede familie uit Elsene. Hij toonde al vroeg belangstelling voor grafische kunsten, vooral tekenen. Tussen 1866 en 1870 studeerde hij aan de Academie voor Schone Kunsten van Brussel. Daarna voltooide hij zijn opleiding bij de Brusselse schilder Alfred Cluysenaar (1832-1902). Hij werd ook beïnvloed door Henri de Braekeleer (1840-1888) en Alfred Stevens (1817-1875). Net als veel van zijn tijdgenoten werd hij beïnvloed door het werk van Gustave Courbet (1819-1877). Tijdens zijn korte carrière schilderde Sacré uiteenlopende onderwerpen als portretten, naakten, landschappen, stadsgezichten en stillevens. Zijn atelier was gevestigd in de Lakenweversstraat 42 in Elsene.

Met dit schilderij herinnert Émile Sacré ons al vroeg aan de ingrijpende veranderingen die vanaf het einde van de jaren 1860 in het historische centrum van Brussel plaatsvonden, met het begin van de werkzaamheden rond de overwelving van de Zenne en de aanleg van de grote centrale lanen. Vanuit dit oogpunt is het schilderij van Sacré van echt historisch belang, omdat het de vernielingen in het centrum van Brussel laat zien op een moment dat ze net begonnen waren en bijna een eeuw na de dood van de kunstenaar in 1882 nog zouden doorgaan.

De compositie levert het beeld op van een opengebroken stad. Een deel van de straat is geëgaliseerd, waardoor de achtergevels van de parallelle straat zichtbaar worden. De grond ligt nog steeds bezaaid met puin van pas gesloopte huizen. Alleen een klein gebouwtje, helemaal links op het schilderij, met de inscriptie Estaminet du Régiment (?) staat er nog. In de rechterbovenhoek is op de achtergrond het silhouet van de stadhuistoren te zien, terwijl links een schoorsteen de nabijheid van de rivier de Zenne en haar industriële activiteiten aangeeft.

Linksonder staat de handtekening van de kunstenaar boven het woord 'Etude'. Betekent dit dat dit schilderij bedoeld was als schets voor een ambitieuzere compositie? We kunnen er niet zeker van zijn, maar het is een feit dat Sacré in 1882 voortijdig stierf aan pleuritis, op 38-jarige leeftijd, en dat hij zeker een groot aantal projecten onafgemaakt heeft achtergelaten.

Auteur : Vereniging voor het Kunstpatrimonium, A. Dimov, 2023