La Charité

Godefroid Devreese (1861-1941) se forme auprès de son père sculpteur, Constant, enseignant à l’Académie des beaux-arts de Courtrai. Il poursuit ensuite ses études à l’Académie de Bruxelles où il a comme professeurs les statuaires Eugène Simonis (1810-1882) et Charles Van der Stappen (1843-1910). Il s’installe en 1884 à Schaerbeek. On lui doit de nombreuses médailles, mais aussi quelques monuments comme l’impressionnant Monument de Groeninghe commémorant la bataille des Éperons d’or, mémorial situé dans sa ville natale de Courtrai. Thérèse Ledoux Triffaux a qualifié Godefroid Devreese : « d’humaniste qui laisse percevoir, à travers ses différentes et nombreuses réalisations, son amour de l’Homme, que ce soit dans sa force d’adulte ou sa fragilité d’enfant ou encore dans les courbes délicates, harmonieuses et ondulantes de la femme. »

En 1907, le Monument aux Bienfaiteurs des pauvres est inauguré en grande pompe. Il constitue la pièce maîtresse de la place des Bienfaiteurs, située au cœur du quartier Dailly. Ce large rond-point ouvert sur la perspective de l’avenue Rogier, a été imaginée en 1866 par Victor Besme. Il faut cependant attendre le début du XXe siècle et le réaménagement de la vallée Josaphat et de ses alentours pour que son aménagement se concrétise. Le paysagiste Edmond Galoppin est alors chargé de son agencement. Pour compenser la déclivité, le tout est ordonnancé en différents niveaux, avec un bassin en forme de trèfle au centre. L’idée de rendre un hommage aux bienfaiteurs schaerbeekois dans la dénomination de la place apparaît dès 1895, suite à la donation de l’avocat Joseph Caroly d’une somme de 500.000 francs au profit des hospices de la commune. Les sculptures qui ornent le monument, dont le socle en forme de fontaine été dessiné par l’architecte Henri Jacobs, renvoient également au nom de la place. Surplombant l’ensemble, une figure féminine protège de son manteau un vieil homme et un enfant dénudés. Elle symbolise la Charité. En contrebas est allongée une jeune femme en tenue de paysanne (inv. n°183). Elle a posé son bras sur un panier d’où s’échappe des légumes. Elle tient dans ses mains un blason sur lequel est gravé l’armoirie de la gilde des fruitiers : un cerisier (symbole de Schaerbeek) sur lequel est appuyé une échelle.

C’est en 1917 que Godefroid Devreese fait don à la commune des modèles en plâtres des figures du monument.