La Charité (de liefdadigheid)

Godefroid Devreese (1861 - 1941) leerde beeldhouwen bij zijn vader, Constant, die lesgaf aan de Academie voor Schone Kunsten van Kortrijk. Hij zette zijn studies voort aan de Academie van Brussel, waar hij de beeldhouwers Eugène Simonis (1810 - 1882) en Charles Van der Stappen (1843 - 1910) als leraars had. In 1884 vestigde hij zich in Schaarbeek. Van zijn hand zijn niet alleen talrijke medailles maar ook enkele monumenten, waaronder het indrukwekkende Groeningemonument, dat de Guldensporenslag herdenkt en dat in zijn geboortestad Kortrijk staat opgesteld. Thérèse Ledoux-Triffaux omschrijft Godefroid Devreese als “een humanist die ons via zijn talrijke uiteenlopende realisaties zijn liefde voor de Mens laat zien, of het nu in de kracht van de volwassene is of de broosheid van het kind, of nog in de verfijnde, harmonieuze en golvende rondingen van de vrouw”.

In 1907 werd het Monument voor de Weldoeners der Armen met veel plechtig vertoon ingehuldigd. Het staat centraal op het Weldoenersplein, dat in het hart van de Dailly-wijk ligt. Deze brede rotonde met perspectief op de Rogierlaan werd in 1866 door Victor Besme gepland, maar het duurde tot de heraanleg van de Josaphatvallei en omgeving, in het begin van de 20ste eeuw, voordat het plein daadwerkelijk werd aangelegd. Landschapsarchitect Edmond Galoppin werd toen belast met de inrichting ervan. Om de helling te compenseren, werd het centrum van het plein in verschillende niveaus opgebouwd, met centraal een klavervorming waterbekken. Het idee om eer te bewijzen aan de Schaarbeekse weldoeners in de naam van het plein dook op in 1895, na de schenking door advocaat Joseph Caroly van een bedrag van 500.000 francs ten gunste van de godshuizen van de gemeente. Ook de door architect Henri Jacobs ontworpen beeldhouwwerken die het monument versieren, waaronder de fonteinvormige sokkel, verwijzen naar de naam van het plein. Een vrouwelijke figuur domineert het geheel; ze symboliseert de Liefdadigheid en beschermt met haar mantel een oude man en een kind, allebei naakt. Eronder ligt een jonge vrouw in landelijke klederdracht (link naar fiche Schaarbeekse boerin).

In 1917 schonk Godefroid Devreese enkele gipsen modellen van de figuren van het monument aan de gemeente.

Auteur : A. Wachtelaer, gemeentelijke archieven Schaarbeek