Nature morte aux potirons

Jan Van Looy est un peintre, aquarelliste, dessinateur et décorateur. De 1900 à 1902, il se forme à l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles, dans l’atelier de Constant Montald (1862-1944) et de Herman Richir (1866-1942). Son admiration pour l’œuvre d’Isidore Verheyden (1846-1905), Jean-Baptiste Degreef (1852-1894) et Hippolyte Boulenger (1837-1874) le pousse à planter son chevalet dans les sites bien connus de Tervuren et de la forêt de Soignes. Il peint alors dans un style vigoureux et spontané proche de l’œuvre de ces paysagistes. Vers 1905, il installe un atelier au n° 70 de la rue Stéphanie à Laeken et, en 1906, il devient membre du cercle bruxellois Le Lierre. Tout au long de sa carrière, Jan Van Looy participe régulièrement à des expositions et des salons artistiques tant en Belgique qu’à l’étranger. On lui doit également un certain nombre de peintures décoratives, notamment la décoration du Ministère des Sciences et des Arts au Gouvernement provincial et de l’ancien hôtel communal de Laeken.

Dès 1932, il évolue vers un art intimiste et sensuel consacré principalement aux scènes d’intérieur et aux natures mortes. Dans ces dernières notamment, se manifestent, par la facture à la fois leste et précise, des influences de Louis Dubois (1830-1880), de Jean-Siméon Chardin (1699-1779) et des maîtres hollandais du XVIIe siècle.

Nature morte aux potirons est un exemple parmi les plus représentatifs de cette nouvelle orientation de l’artiste. Dans la préface du catalogue de l’exposition rétrospective de son œuvre aux Galeries de l’Art Belge, à Bruxelles, en 1943, Fernand Lepaffe écrit à ce propos : « Telles natures-mortes s’imposent par leurs grandes lignes, leurs masses solides, […] L’art de Van Looy est physique et objet de délectations sensuelles, tactiles autant que visuelles. La lumière, l’ombre et la pénombre y jouent un rôle actif comme chez les Hollandais des grandes époques » (Lepaffe F., Jan Van Looy, Galeries de l’Art Belge, 1943).

Auteur : Association du Patrimoine artistique, C. Ekonomides, 2022