Buste de l'échevin Joseph Brand

Tout en suivant les cours de Prosper Drion (Liège 1822 – Liège 1906) à l’Académie de Liège, Léon Mignon est engagé par le sculpteur Léopold Noppius (Liège 1834- Aubange 1906). En 1872, il obtient une bourse de la Fondation Darchis. De Rome, il effectue de brefs séjours à Paris avant de s’y installer en 1876, avec le sculpteur Paul De Vigne (Gand 1843 – Schaerbeek 1901), rencontré à Rome. Il expose régulièrement et se fait connaître par des sujets pittoresques et des types populaires témoignant de son admiration pour Léopold Harzé (Liège 1831 – Liège 1893). Il brille également comme sculpteur animalier. En 1882, il quitte Paris et s’établit à Schaerbeek. Il conçoit alors plusieurs monuments funéraires destinés au cimetière de Robermont, ainsi qu’une série de statues en bronze représentant Léopold II à cheval et différents corps de l’armée belge qu’il expose en 1889. L’État belge lui achète un exemplaire de l’ensemble (Bruxelles, Musées royaux des Beaux-Arts, inv. 3241a-m ; en dépôt au Musée de l’Armée). Léon Mignon envoya sans relâche ses œuvres aux expositions nationales, internationales et universelles.

Joseph Brand (Bruxelles 1832 – Saint-Josse-ten-Noode 1907) a été conseiller communal puis échevin de l’instruction publique à Schaerbeek de 1972 à 1895. À l’occasion de la fin de son mandat, le personnel enseignant de la commune lui offrit ce buste. Quelques années plus tôt, en 1888, il avait déjà reçu « un très beau recueil des travaux exécutés à cette époque par les élèves de l’école primaire » (Minute d’une lettre du bourgmestre Jean-Baptiste Meiser à Victor Brand datée du 30 mai 1836. Archives communales de Schaerbeek, Patrimoine artistique,  XIII.A.02.S01.D156). Ce buste, réalisé trois ans avant le décès de Léon Mignon, témoigne de son talent de portraitiste. On notera la paire de lunettes en fer peint posé sur le nez de l’échevin. En séance du Collège communal du 11 novembre 1902, une artère de la commune a été baptisée en hommage à l’échevin. 

Auteur : Association du Patrimoine artistique, A. Jacobs, 2022