Ixelles

Cette image gravée fait partie d’une série de vues des alentours de Bruxelles réalisée par Hans Collaert vers 1575-1580, probablement d’après des dessins de Hans Bol (1534-1593) et de Jacob Grimmer (ca 1526-ca 1590). La plupart des lieux représentés sont aujourd’hui situés sur le territoire des dix-neuf communes de la Région de Bruxelles-Capitale, quelques autres dans les environs immédiats. On ne connaît ni les intentions ni les conditions de création de la série, dont les 24 gravures connurent un grand succès à travers tous les anciens Pays-Bas. Initialement éditées à Anvers, elles furent rééditées à Amsterdam dès le début du XVIIe siècle.

La présente vue donne à voir les anciens étangs d’Ixelles – ils étaient au nombre de quatre, alimentés par le Maelbeek – depuis l’ancien village d’Ixelles et en direction de l’abbaye de la Cambre. Le centre du hameau était situé aux embouchures de la primitive chaussée d’Ixelles (actuelle rue de Vergnies) et de la chaussée de Boondael. Le point de vue est situé à l’extrémité du plus grand et dernier étang (actuelle place Flagey). Il s’agit de la première impression que l’on pouvait avoir de la bourgade en arrivant de Bruxelles, comme semble l’indiquer la légende Elsene bÿ Brussele, en haut de la gravure.

Au premier plan, un berger appuyé sur sa houlette et accompagné de son chien observe l’arrivée d’un couple de bourgeois et de leur enfant en habits de ville. L’homme porte une épée à la ceinture, tandis que la femme a retroussé sa robe pour arpenter les chemins de terre. Ces derniers indiquent la direction de Bruxelles, d’où ils arrivent vraisemblablement, tandis que le berger marque le caractère champêtre du village d’Ixelles.

Au centre, deux personnages semblent deviser, l’un debout, l’autre assis sur un banc. Une brouette fourragère pleine de charbonnette attend l’un d’eux. Deux cavaliers arpentent le chemin de terre vers l’embranchement en direction de la ville, marqué par la présence d’une taverne où un couple s’abreuve. Une enseigne et des tonneaux indiquent également l’emplacement du débit de boisson. Deux poules qui picorent au centre du carrefour peu fréquenté accentuent le sentiment pittoresque de l’image.