Au poète Georges Rens

Ferdinand Schirren est le sixième enfant d’une famille juive originaire de Riga. Il suit les cours du soir à l’École de dessin d’Anderlecht dans la classe du sculpteur Jean-Baptiste De Keyser (1857 – après 1927). Il s’inscrit ensuite en dessin à l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles dans l’atelier de Joseph Stallaert (1825-1903) et en sculpture dans celui de de Charles Van der Stappen (1843-1910). Ayant achevé sa formation auprès de Jef Lambeaux (1852-1908), Schirren débute sa carrière au Salon de Bruxelles de 1897. En 1904, il s’adonne à la peinture et à l’aquarelle tout en continuant son œuvre de sculpteur. En 1905, il expose au salon des Indépendants à Paris où il découvre l’œuvre de Matisse, Derain et Vlaminck. De retour en Belgique, il peint dans un style fauviste très personnel. Dans son œuvre sculpté, Ferdinand Schirren fait également preuve d’indépendance et d’originalité. En effet, les bustes et les portraits de femmes et d’enfants réalisés entre 1906 et 1914 témoignent d’une volonté de recherche expressive qui annonce les conquêtes plastiques du post-modernisme. La plupart de ses œuvres sont réalisées en plâtre et en terre cuite. Il sculpta également quelques pièces en marbre. Entre les deux guerres, ses sculptures comme ses peintures témoignent d’un plus grand souci de synthèse et d’harmonie.

Au poète Georges Rens fait partie de la dernière période de l’artiste. Dans ce portrait de profil en bas-relief, les contours souples et arrondis du visage du poète ne sont pas sans rappeler les délicats portraits au fusain que l’artiste réalisa vers la même époque.

Georges Rens (1877-1932), originaire de Berchem-Sainte-Agathe, était un homme de lettres d’esprit libre et contestataire, proche des idées libertaires d’Élysée Reclus (1830-1905). Très jeune il s’engagea en tant qu’écrivain et journaliste militant pour la cause de l’anarchisme. En 1898 il devint un ami intime de Ferdinand Schirren qui partageait ses idéaux. Les deux amis fréquentent alors le cercle de l’Idée, lieu de réunion de la plupart des jeunes anarchistes de la capitale. Ferdinand Schirren est l’auteur d’un mémorial à Georges Rens au cimetière de Berchem-Sainte-Agathe (Le Peuple, 22/02/1933, p.2).

Auteur : Association du Patrimoine artistique, C. Ekonomides, 2021