Aan de dichter Georges Rens

Ferdinand Schirren was het zesde kind uit een uit Riga afkomstig Joods gezin. Hij volgde avondlessen aan de tekenschool van Anderlecht in de klas van beeldhouwer Jean-Baptiste De Keyser (1857 – na 1927). Nadien schreef hij zich in voor de lessen tekenen aan de Academie voor Schone Kunsten van Brussel in het atelier van Joseph Stallaert (1825-1903) en beeldhouwen in dat van Charles Van der Stappen (1843-1910). Nadat hij zijn vorming bij Jef Lambeaux (1852-1908) had voltooid, begon Schirren zijn carrière op de Salon van Brussel van 1897. In 1904 vatte hij de schilder- en aquarelkunst aan, hoewel hij zijn werk als beeldhouwer voort bleef zetten. In 1905 exposeerde hij op de salon van Les Indépendants in Parijs, waar hij het oeuvre van Matisse, Derain en de Vlaminck ontdekte. Terug in België schilderde hij in een hoogst persoonlijke fauvistische stijl. Ook in zijn beeldhouwkunst gaf Ferdinand Schirren blijk van een grote onafhankelijkheid en originaliteit. Inderdaad, de borstbeelden en portretten van vrouwen en kinderen die hij tussen 1906 en 1914 uitvoerde, drukken een streven naar expressie uit dat de plastische veroveringen van het postmodernisme aankondigt. De meeste van zijn werken zijn in gips en in terracotta uitgevoerd, maar hij vervaardigde ook enkele marmeren beeldhouwwerken. Tussen de twee oorlogen drukten zijn beeldhouwwerken en schilderijen een sterkere drang naar synthese en harmonie uit.

Aan de dichter Georges Rens stamt uit de laatste periode van de kunstenaar. In dit profielportret in bas-reliëf herinneren de soepele en ronde omtreklijnen van het gezicht van de dichter aan de delicate houtskoolportretten die de kunstenaar rond diezelfde periode maakte.

Georges Rens (1877-1932), die uit Sint-Agatha-Berchem afkomstig was, was een vrijdenkende en rebelse letterkundige die nauw aanleunde bij de anarchistische ideeën van Elysée Reclus (1830-1905). Al op heel jonge leeftijd zette hij zich als militante schrijver en journalist in voor de anarchistische zaak. In 1898 werd hij een goede vriend van Ferdinand Schirren, die zijn ideeën deelde. De twee vrienden bezochten toen de kring L’Idée, de ontmoetingsplaats van de meeste anarchistische jongeren van de hoofdstad. Ferdinand Schirren is de auteur van een gedenkteken voor Georges Rens op de begraafplaats van Sint-Agatha-Berchem (Le Peuple, 22/02/1933, p. 2).

Auteur : Vereniging voor het Kunstpatrimonium, C. Ekonomides, 2021