Hôtel de ville de Saint-Gilles le soir ou Répétition d'opérette

Armand Massonet, alors âgé de 72 ans, nous laisse ici une singulière représentation nocturne de l’hôtel de ville de Saint-Gilles, éclairé de mille feux. Connu sous le nom de Répétition d’opérette, ce tableau évoque peut-être la sortie de musiciens de leur local de répétition. Musiciens ou simples badauds, ils apportent une touche de vie palpable dans un tableau qui n’est qu’impressions et dont les effets de lumière flamboyants comme un incendie donnent une dimension féerique, presque irréelle, à l’hôtel de ville. Ce dernier est déjà surprenant en soi par son style éclectique néo-Renaissance, avec ses deux grandes ailes concaves, ses pavillons rectangulaires, sa noble façade précédée d’un escalier monumental et enfin son beffroi de brique qui se dresse tel un cierge dans le ciel nocturne. Les formes géométriques, pleines mais vibrantes des bâtiments s’évanouissent dans la lumière qui happe jusqu’à l’air lui-même et se reflète sur les nuages qui traversent un ciel d’un noir d’encre.