Prairie (Automne, Saint-Job)

En 1898, dans son hôtel particulier de l’avenue de la Toison d’Or, Léopold Speekaert organise une exposition rétrospective de son œuvre dont les profits allaient être distribués entièrement aux pauvres de Saint-Gilles. À la suite de cette exposition, dans laquelle figure Prairie, automne (Saint-Job) ainsi que d’autres études réalisées à Uccle, le critique d’art de la revue anversoise La Fédération Artistique observe avec justesse : « Aucun esprit de mièvrerie ne rapetisse son art. Il voit la nature avec les yeux de la vérité seule et cherche à exprimer d’une manière large et simple, sans aucune ficelle de métier, les sensations saines que sa vue et son étude incessantes lui procurent. » Il est frappé par le contraste entre la technique vigoureuse de ses premiers tableaux et la délicatesse d’exécution des œuvres plus tardives : « Il semble que M. Speekaert soit devenu plutôt harmoniste que coloriste alors que jadis il était moins harmoniste que coloriste. Il ne recherche plus les gammes brutales ni la facture solide et mâle se combinant avec le rendu de sujets purement réalistes. Il travaille la finesse des gammes grises et a supprimé de sa palette tous ces tons solides qui l’encombraient il y a vingt ans. » (« Léopold Speekaert », Fédération Artistique, 1 mai 1898, Anvers, p. 226).