Homme lisant dans le salon du Musée Speekaert

Ambiance feutrée et confortable dans ce tableau de Clémence Caroline Lacroix, daté de 1916. Dans le riche salon du futur Musée Speekaert, un homme lit, confortablement installé dans un gros fauteuil. Il fait face à l’imposante cheminée et au piano droit, dont la console est garnie de bouquets et de bibelots. La lumière parvient au lecteur depuis la fenêtre, dont les lourds rideaux de velours rouge laissent entrevoir les arbres, le ciel et les bâtiments au-dehors. Un chien veille à ses pieds, assis sur l’épais tapis rouge. Les couleurs, mis à part la fenêtre, sont très sombres et la facture est caractérisée par de lourds empâtements qui viennent ajouter au sentiment de mollesse et de douceur des textiles de la pièce.

Ce salon est documenté par des photographies du Musée Speekaert à peu près contemporaines du tableau, conservées dans les archives communales de Saint-Gilles. Grâce à l’une de ces images, il a été possible d’identifier dans le tableau la belle horloge au satyre (inv. 58), ainsi que le vase boule en majolique calabraise (inv. 1031P), posés sur le manteau de cheminée, à l’extrême gauche. La peintre a fidèlement reproduit, bien que sans excès de détails, chaque objet de cet espace bourgeois.

Clémence Lacroix-Michel est une peintre belge de marines, de paysages et de scènes d’intérieur. Très impliquée dans les milieux artistiques bruxellois, elle fut l’élève et l’épouse d’Antoine Lacroix, peintre symboliste et élève de Portaels. Elle fut également membre du groupe L’Essor et membre-fondatrice du cercle Pour l’Art (1892) où elle exposa annuellement pendant plus de 30 ans. Elle eut un atelier au n° 58 de la rue des Ailes, à Schaerbeek.

La maison communale de Saint-Gilles possède un autre tableau de Lacroix représentant une scène dans le Musée Speekaert dans une ambiance similaire (inv. 1159T) : Femme dans la salle à manger du Musée Speekaert.