Portrait de Madame Speekaert-Demanet

Issue d’une famille bourgeoise influente, Mathilde Demanet, avant d’épouser Léopold Speekaert, fut son élève et son modèle favoris. Elle fut également une peintre appréciée et une pianiste de talent jouissant d’une notoriété bien établie. Chaque vendredi, dans son hôtel particulier de l’avenue de la Toison d’Or à Saint-Gilles, elle tenait un « salon littéraire et artistique » fréquenté par des personnalités du monde de l’art. Elle contribuera ainsi au rayonnement d’une élite artistique dont Bruxelles fut un foyer très actif. A partir de 1890, elle organise dans son atelier, avec le concours de son mari, une exposition annuelle dont l’accès est exclusivement réservé aux femmes peintres.