Esquisse pour "Avant le bal masqué"

Peintre de paysages, de scènes de genre, de sujets allégoriques et mythologiques, Léopold Speekaert est également dessinateur industriel. Il débute sa formation chez le peintre Van Eyken. En 1853, il s’inscrit à l’atelier libre Saint-Luc à Bruxelles où il rencontre Louis Dubois. Comme lui, il se prend d’admiration pour l’œuvre de Gustave Courbet. Il peint ses premiers tableaux en 1857. En 1869, il expose au Salon de Bruxelles et devient membre de la Société libre des Beaux-Arts. En 1873, il fait partie de la Commission du Cercle Artistique et Littéraire de Bruxelles et se lie d’amitié avec Guillaume Vogels, Périclès Pantazis et Félicien Rops. Lors de l’exposition des Arts industriels de Gand en 1878, il obtient la médaille d’argent pour son projet de lustre néogothique. Il fut un des rares artistes à pouvoir vivre de son art. La bourgeoisie de l’époque voyait dans ses œuvres à la fois un intérêt moralisateur et édifiant, et une excellente façon d’orner leur intérieur.

La présente petite aquarelle représente un intérieur bourgeois. Le peintre a fait prendre à son modèle une pose académique. Speekaert aime à montrer la société le plus souvent en traitant des sujets de la vie quotidienne.

Plusieurs tableaux témoignent d’un réalisme attendri et attentif face aux maux sociaux qui frappent les pauvres de la capitale.