La Guerre des paysans 1798-1799 (les réfugiés)

Cette œuvre, peinte en 1875, marque un tournant dans l’œuvre de l’artiste qui abandonne définitivement la peinture religieuse pour adopter des sujets à caractère historique. Il s’inspire alors, comme c’est le cas ici, de la révolte de la paysannerie de Flandre, de la principauté de Liège et du Luxembourg, qui en 1798, face à l’occupation française, s’oppose la conscription imposée de force par le pouvoir impérial.

Au milieu d’un paysage dévasté, des paysans gisent mourants. Une mère assise parmi les blessés console son enfant pleurant. Les personnages sont campés à l’avant plan, à l’arrière-plan l’obscurité du ciel et les frêles silhouettes des arbres saccagés par la guerre soulignent le désastre.

On retrouve dans cette œuvre l’influence de Charles De Groux, peintre et dessinateur qui vécut à Saint-Gilles, chef de file de l’école belge d’histoire du XIX^e siècle.