Autoportrait de Klaus Grünewald sur bois (au verso toits de maison), réalisé en 1947 ou 1948 au Gros-Chêne.

Klaus Grünewald est né le 17 juin 1921 à Barmen, ville de l’arrondissement de Wuppertal, en Allemagne. Sa famille a d’abord quitté l’Allemagne pour les Pays-Bas, pays dans lequel il peut suivre les beaux-arts et les arts graphiques à Amsterdam. A cette occasion, il se liera d’une profonde amitié avec Manfred Grünberg.  Ses parents, Fritz Grünewald et Emmy Weisskopf, et ses deux sœurs, Lore et Margot-Eva, arrivent en Belgique en 1938. Ils ont fui l’Allemagne, où tous leurs avoirs financiers ont été spoliés. Après s’être réfugiés aux Pays-Bas en 1936, la famille souhaite s’établir à Bruxelles et y redévelopper sa société d’exportation spécialisée dans l’édition de livres pour enfants. Klaus est vraisemblablement resté aux Pays-Bas jusqu’en novembre 1941. En décembre, il requiert son inscription au registre des Juifs. Son adresse officielle est Rue Auguste Danse, 33, à Uccle, où vit le reste de sa famille. Il est étudiant. Ses parents sont arrêtés et amenés au SS-Sammellager, où, le 27 juillet 1943, ils sont inscrits aux numéros 1545 et 1546 sur la liste du Transport XXI. Ils sont déportés à Auschwitz-Birkenau le 31 juillet. Aucun d’eux ne survit à la déportation. Dans le courant de 1942, Klaus est hébergé clandestinement au château de Bassines, à Méan, où se cachent aussi des résistants, des réfractaires au travail obligatoire et d’autres Juifs, des enfants comme des adultes. Il y donnera des cours de dessin aux enfants qui s’y cachent.

Les activités résistantes d’Eugène Cougnet, le directeur de cette colonie, sont dénoncées à l’occupant. Le 25 octobre 1943, la Feldgendarmerie fait une descente et arrête tous les suspects. Suite à cette rafle, Eugène Cougnet est déporté. Parmi les Juifs arrêtés se trouvent Klaus et sa sœur Lore. Tous les deux sont emmenés à la caserne Dossin à Malines (centre de rassemblement précédent les déportations pour les camps de la mort) le 16 ou le 17 novembre 1943. Klaus Grünewald ne reste pas longtemps à la Malerstube (atelier d’artistes ou salle des peintres) de la Caserne Dossin à Malines. Sa sœur et lui sont libérés le 6 janvier 1944, pour intégrer le personnel de l’Hospice auxiliaire de Scheut, à Anderlecht. Ce home fonctionne dans le cadre de l’A.J.B. sous le contrôle de la Sipo-SD. Klaus et sa sœur y sont placés en résidence forcée du 6 au 28 janvier 1944. Le 25 février 1944, ils regagnent leur domicile ucclois. Ils échappent tous les deux à la déportation, ainsi que leur sœur Margot, qui faisait également partie du personnel du château de Méan. Après la guerre, Klaus réalise plusieurs maquettes de livres, crée des images publicitaires et continue à peindre à dessiner. Il déménage à de nombreuses reprises entre 1950 et 1972 pour finir par s’installer à Milan, où il travaille à l’« Institute for the Management of Technology ». En 1977, il se fixe définitivement à Paris jusqu’à sa mort en 1981.

Le Musée Juif de Belgique conserve de cet artiste, outre une série de dessins et couvertures d’ouvrages, nous avons dans nos collections plusieurs peintures, certaines à l’huile, d’autres à l’eau.