De zonnebloemen (Sint-Job)

Léopold Speekaert schilderde De zonnebloemen (Sint-Job) tijdens zijn verblijf in Ukkel tussen 1880 en 1881. Het werk toont de tuin van een huis in de wijk die vroeger Klein Sint-Job werd genoemd. Het gaat om een schets die hij tijdens het zomerseizoen in de open lucht schilderde. Speekaert hanteert hier een vrij beperkt kleurengamma, maar het oordeelkundig gebruik van schakeringen van groen, grijs en beige levert een bijzonder fraai resultaat op. Het bleekgeel van de bloemen contrasteert met de grijsgroene tinten van de bomen en de vegetatie. De gevel van een huis aan de linkerkant en de daken van andere huizen die men aan de achterzijde van de tuin vermoedt, sluiten de compositie af.

Vanaf de jaren 1880 evolueerde Speekaert naar een schetsmatiger techniek, zoals hier in zijn Zonnebloemen. De grootste kracht van het werk schuilt in de subtiliteit en de soberheid waarmee Speekaert de natuur weergeeft, iets wat overigens zijn gehele oeuvre kenmerkt.

In 1898 organiseerde Speekaert in zijn herenhuis aan de Gulden-Vlieslaan een retrospectieve van zijn werk, waarvan de winst volledig naar de armen van Sint-Gillis zou gaan. Naar aanleiding van deze tentoonstelling, waarop De zonnebloemen (Sint-Job) te zien was, samen met enkel andere studies die hij in de omgeving van Ukkel voortbracht, schreef de kunstcriticus van de krant La Chronique, Théo Hannon: “Moedig durft Speekaert alle genres aan, van bescheiden stillevens tot hoogst filosofische onderwerpen, via het landschap en het portret. Maar in al zijn werken ontwaren we dezelfde zoektocht naar karakter en stijl, naar eerlijke kleuren, naar een realistische expressie, naar krachtige en heldere pâtes.” (Théodore Hannon, ‘Léopold Speekaert’, La Chronique, 22 april 1898, s.p.).